Pater Damiaan

Hij staat als één van de weinige niet-Amerikanen in het Capitool tussen alle presidenten van de USA: Pater Damiaan. Hij werd als Jozef de Veuster in 1840 geboren in Vlaams-Brabant, in Ninde in België, een gehucht tussen Mechelen, Aarschot en Leuven. Als zevende van acht kinderen groeide hij op op de boerderij van z’n vader die tevens graanhandelaar was. Hij wilde niet het bedrijf in, maar net als zijn broer priester worden en de zending in. Toen zijn broer tyfus kreeg, ging hij in diens plaats als 24-jarige naar Honolulu waar hij na een reis van 148 dagen(!) aankwam en tot priester Damiaan werd gewijd. Hij werkte in enkele parochies.

In die tijd werden melaatsen of leprozen, een ziekte meegekomen van elders, op Hawaii uit de gemeenschap gebannen en samengebracht in een kolonie in het noorden van het eiland Molokaï. Le..